Ashley Madison

La dating agency canadese sarebbe un sito come altri se non fosse stato per la CTV, uno dei grandi network televisi nordamericani, che, dopo aver deciso la sua esclusione dagli spot in rotazione per la finale di football americano tra gli Steelers e i Cardinals, ne ha decretato involontariamente il successo straordinario.

Ma perché  tanto clamore? In effetti Ashley Madison non è una agenzia come tante. Al pari di altre realtà “alternative” del web conta milioni di membri (più di tre) ma poca popolarità. La spiegazione è nel ”prodotto” che vende: l’infedeltà.

Esattamente: Ashley Madison è un sito di online dating per fedifraghi. Come recita anche la mission del marchio canadese (“Life is short, have an affair”) il sito di incontri è il luogo preferito di coloro i quali, già sposati, sono in cerca di avventure, relazioni e serate piccanti con persone anch’esse già sposate.

Creata nel 2001 e lanciata sul web nel 2002, Ashley Madison contava nel 2003 solo 50.000 iscritti. Ma con l’esplosione del online dating alternativo (AdultFriendFinder, SexyAds, etc.) il sito canadese arriva al suo primo milione di utenti tra il 2005 e il 2006.

I numeri fanno impressione e ci si chiede se siano realmente veri. Attendibili o meno, ci resta la sensazione dell’attualità di un servizio, di cui pare in molti non possano fare meno. Vedi Kobe Bryant (il fuoriclasse del basket statunitense), che l’anno scorso, dopo essersi iscritto alla ricerca di un’avventura extra matrimoniale, incontrò niente poco di meno che… la stessa moglie!
Per i curiosi, vi invito a sfogliare il materiale di archivio di spot e articoli; per tutti i gelosi e le gelose, occhi aperti su… Ashley Madison!

Ancora oggi il ricordo vivido e divertente dei giorni in cui ho navigato per la prima volta FriendFinder e delle prime amicizie fatte in rete si scontra con l’amarezza di un destino segnato e la consapevolezza delle difficoltà contingenti. Dalle pagine del New York Times, Jenna Wortham riferisce che FriendFinder Networks è alla ricerca dei 460 milioni di dollari necessari per coprire i debiti contratti negli ultimi anni e rilanciare la sfida al mercato dell’internet entertainment. L’intenzione è mettere in vendita le azioni di un gruppo che non gode più della stima del mercato finanziario, come nel passato.
Il sesso vende. Ma forse non più come prima.

Gli analisti infatti temono che la fuga degli investitori dal mercato dell’adult entertainment sia una riproposizione di quella dei big dell’advertisment, che sempre più disertano gli spazi dedicati al sesso a favore di contenuti “ethically correct”. E purtroppo per l’ex Penthouse Media Group il sesso in rete fa rima anche con AdultFriendFinder.
Nel dicembre del 2007 la Penthouse Media Group (proprietaria del noto magazine) compra la Various Inc. (e i suoi 25 siti di dating e social) e di lì a poco diventa FriendFinder Networks. Nonostante nel network siano presenti decine di siti di dating generalisti e di nicchia, il portabandiera è sempre stato AdultFriendFinder.
E va da sé che FFN, oggi, sia sinonimo di adult content.

A questo punto basterà la Renaissance Securities di Cipro a salvare la storia del dating online americano e dell’intera internet? Non lo so… ma pensare che una delle mie ragazze e alcune delle mie più strette amicizie sono il frutto di incontri fatti su FriendFinder mi fa stringere il cuore…

Se Marc Bell sia un fan dell’adult entertainment o del social networking o abbia ha visto lungo non lo sapremo mai ma sta di fatto che la PGM ha sborsato 500 milioni di dollari per la scuderia Various che non ha solo AdultFriendFinder nelle sue fila ma anche e soprattutto FriendFinder (oltre a AsiaFriendFinder, ItalianFriendFinder, Amigos.com, etc.). Un network di siti generalisti e di nicchia che nel loro insieme contano la bellezza di 260 milioni di iscritti e più di 1,2 milioni id utenti paganti.

Probabilmente Marc Bell ora sarà pronto per l’offerta pubblica (rimandata già l’anno scorso) che riguarderà PGM. L’unico dubbio è su come spiegherà ai venture capitalist che è una buona idea investire denaro su Passion.com e BigChurch.com allo stesso tempo…