Sta di fatto che il numero degli utenti cresce e di pari passo anche la varietà dei servizi, offerti da qualche anno ormai. Nonostante questo, basta leggere un annoiato e sufficiente Robin Wauters su TechCrunch per saggiare il forte scettismo degli “esperti” del settore. Più dei problemi legati all’usabilità dell’interfaccia e alla sicurezza, Wauters si sofferma su un modello di business che sembra fare acqua. Le revenue dell’advertising non reggono il passo degli investimenti tecnologici e le classiche fee non giustificano ancora la dubbia qualità dei servizi.
Insomma perplessità a 360°.

Strano però che, qualche giorno prima, Jason Kincaid, dalle pagine dello stesso blog, si pronunciava con ottimismo sul successo di un servizio di mobile dating, nella fattispecie Skout. Al di là delle numerose veline sparse nella rete (basta leggere la home page della start-up), Skout convince per la scelta di campo (ovvero l’iPhone come piattaforma di sviluppo) e del servizio (che è di tipo LBS).

Stiamo parlando di Location Based Services e di una tipologia di servizi legati alla localizzazione (o geo-localizzazione). Mettiamo un qualsiasi device (telefono, smartphone, handheld, etc.) e inseriamo all’interno un chip per il GPS: da questo momento siamo localizzabili in qualsiasi punto del pianeta. Così, al pari per esempio dei navigatori satellitari (che ci danno informazioni direzionali stradali), ci sono altri servizi in grado di localizzarci e poi fornirci utili dati, come la distribuzione sul territorio di ristoranti, pub, negozi; oppure le condizioni meteorologiche dell’area in cui ci troviamo; o anche gli orari dei bus che transitano in quel dato punto. Questi sono LBS.

Skout diventa così uno dei più popolari servizi di social network/dating location-based e soprattutto un’applicazione riconosciuta per l’iPhone della Apple (che la sta testando in questi giorni), azzeccando il classico “time to market”.
Gongola Christian Wiklund, CEO della start-up californiana ed esperto del mercato mobile, dimenticando che dietro ogni successo c’è sempre un debito di ispirazione (si legga Dodgeball – che Google sta per chiudere - prototipo di mobile social network).

In conclusione il mobile dating affila le armi ed è pronta ad ereditare lo scettro dal desktop dating. Alle potenzialità tipiche del dating online si aggiungono la portabilità e la facilità con cui gli utenti si contattano e incontrano (grazie alla tecnologia di localizzazione).
I prossimi due anni ci diranno la verità sul fenomeno. Nel mentre eccovi dei link di approfondimento:

Mobile dating/social network location-based:

Skout
Loopt
MeetMoi
Rummble

Mobile social network location-based:

BrightKite
Nokia ViNe
(più che un servizio è un software per sistemi operativi Symbian che, grazie al
GPS integrato, traccia ogni percorso fatto da un utente che poi può caricarlo
online sul proprio profilo)
Fire Eagle
rippll
Fonet

Mobile Social Network location-based a tema (viaggi):

Dopplr
EveryTrail

Mobile social network/dating

ShoZu

Mobile dating/meeting hub location-based:

SHUB.me
Ice Brkr

Mobile dating:

Zogo
MobiLove
PhoneFling
Flirtomatic

Mobile Speed dating:

MobiFlirt

White label nel mercato del mobile dating:

TribalG

Blog:

Textually.org

Gli italiani, si sa, adorano qualsiasi cosa faccia moda. Dopotutto sono dei maestri (del design, del gusto, dell’immagine). Ma al tempo stesso anche vittime delle stesse regole. Così, oggi, il trend assoluto, la mania di turno è Facebook. Non hanno l’ADSL ma aprono un account su Facebook. Non hanno la digitale ma caricano foto a più non posso. Sono dei solitari ma la friend list è a quota 622!
Interessante vero? Così, così… In definitiva non è questo che sorprende. La solita vecchia novità è che il tam-tam dei media continua a funzionare alla perfezione.

Qualche anno fa è capitato con l’iPod. Tutti impazziti per quello strano oggetto che veniva chiamato player e suonava non canzoni ma file mp3. E dire che Steve Jobs con la sua creatura, la Apple, era arrivato ultimo. E come ultimo aveva scopiazzato secondo la più “bella” tradizione tecnologica. Una delle derubate, la Creative, aveva sfornato un player molti anni prima e passato pressocché inosservato (provate a chiedere a un facebooker se conosce la Creative, il Muvo, lo Zen).
La Apple, grazie al potere mediatico ed economico di cui dispone, ha imposto l’iPod trasformandolo in uno status symbol. Il meccanismo è stato identico per Facebook.

Nato per caso e solo dedicato agli studenti di Harvard, Facebook ha subito la stessa sorte. E come per l’iPod, c’è una Creative anche per Facebook: Classmates.com. E’ chiaro che è tutta un’altra cosa se c’è Harvard di mezzo. Gli occhi della finanza stazionano nei paraggi del MIT, di Princeton, Yale, Stanford e… Harvard. Niente di più semplice e redditizio che puntare sulle idee della Ivy League. Infatti cosa sarebbe successo senza i soldi di Peter Thiel? Comunque la morale della favola è Classmates (o Reunion.com) a mare, Facebook a bordo…

E in Italia? Beh, qualcuno si è accorto di Badoo (prima Bloo) o NetLog? Se non NetLog, almeno Badoo ha centinaia di migliaia di iscritti (non so quanti membri attivi) già da un paio d’anni. E le funzionalità sono identiche. Lasciamo perdere il discorso dei fan di Facebook che sottolineano le potenzialità delle sue applicazioni (che in Italia NESSUNO usa) e vedremmo che il profilo, la gestione delle foto, l’aggancio degli amici, la messaggistica sono quasi identici.
Allora perché Badoo ha “fallito”? Semplice. Perché mai la Repubblica, Corriere della Sera, Panorama, L’espresso, Rai, Mediaset, il popolo della blogosfera e chi ne ha più ne metta ne hanno parlato, discusso o analizzato.
Dopotutto Facebook è un “all american”, stylish, cool, politically correct (quando pare a Zuckerberg), aristocratico e ricco: chi se la sentirebbe di rinunciare ad una Ferrari per una Matiz?
Come diceva il vecchio Marshall: il mezzo è il messaggio.

Nonostante le opinioni contrastanti (leggere anche qui e qui) degli internauti italiani, l’ex Facebox ha incrementato esponenzialmente il numero di utenti, superando la quota di 35 milioni di membri. Ma sarà dura contrastare lo strapotere di Facebook che si sta confermando come nuova mania italiota.

Proprio quando mi ero deciso a provare l’applicazione, mi accorgo che la vecchia url è irragiungibile. A quel punto faccio una ricerca tra le applicazioni di Facebook ma nulla da fare. Dopo vari tentativi, mi butto su Google per cercare qualche informazione in più ma niente anche qui. L’unico indizio è una pagina della cache di Google di qualche giorno fa (che trovate anche in questo PDF) dove si leggono i numeri dell’applicativo: 64 utenti mensili e 1,6 stelle di gradimento. Una waterloo… annunciata.

Infatti in molti avevano già provato la soluzione di Match che evidenzia problemi di compatibilità con Firefox per errori di interpretazione dei CSS. Senza contare che alcuni utenti hanno lamentato la poca operabilità tra l’applicativo e il sito madre e la mancanza totale di porting dei dati che provocava una visualizzazione dei profili completamente sbagliata (niente info, niente foto e niente testo).

Come avevo già detto nel post dell’anno scorso, chi ha bisogno di Little Black Book a pagamento e poco performante se c’è pronto Are You Interested?, che è free e divertente?

Match My Friends non è un’idea veramente nuova (leggi il post su Webwoo). La feature arcinota “segnala all’amico”, che riprende il vecchio concetto del “passaparola” o del “suggerimento”, è alla base del nuovo servizio: se io vengo a conoscenza di un qualcosa di interessante lo notifico o consiglio ai miei amici affinché anch’essi si delizino della novità. In questo caso, quel qualcosa è la potenziale anima gemella. Ma non è tutto.

La novità (o la diavoleria, fate voi) sta nel fatto che ogni utente può creare un profilo agli amici, ai parenti o ai conoscenti (mi auguro non a loro insaputa) e diventare loro testimonial, per “certificare” la loro bontà di romantici in cerca di amore. Più che una novità è la classica furbata all’americana: se sei restio ad iscriverti (perché odi i siti di incontri), ci sarà qualcuno che lo farà al posto tuo (mentre lanci maledizioni e improperi). Un altra tecnica “virale”, che funzionerà per tutti coloro che sono angosciati per la solitudine di amici e parenti.
Buona fortuna a tutti e accertatevi che vostro nonno non sia iscritto…

Per quanto riguarda la partnership con Facebook, Match sta per lanciare Little Black Book, un’applicazione che permette agli utenti del social network, in classico stile dating online, di cercare e trovare nuove amicizie o vere e proprie relazioni amorose. L’applicazione, in base alle preferenze espresse, segnala i profili compatibili con cui si può interagire a patto che si acquistino delle chiavi virtuali (keys) per sbloccare la comunicazione. Keys che si possono anche regalare agli amici.

Niente di nuovo. Su Facebook ci sono decine e decine di applicativi di matchmaking, rating e dating. E per di più gratuiti. Chi è intenzionato a pagare quando Are You Interested? funziona alla grande?

Se Marc Bell sia un fan dell’adult entertainment o del social networking o abbia ha visto lungo non lo sapremo mai ma sta di fatto che la PGM ha sborsato 500 milioni di dollari per la scuderia Various che non ha solo AdultFriendFinder nelle sue fila ma anche e soprattutto FriendFinder (oltre a AsiaFriendFinder, ItalianFriendFinder, Amigos.com, etc.). Un network di siti generalisti e di nicchia che nel loro insieme contano la bellezza di 260 milioni di iscritti e più di 1,2 milioni id utenti paganti.

Probabilmente Marc Bell ora sarà pronto per l’offerta pubblica (rimandata già l’anno scorso) che riguarderà PGM. L’unico dubbio è su come spiegherà ai venture capitalist che è una buona idea investire denaro su Passion.com e BigChurch.com allo stesso tempo…

Cambiano le note ma a dire il vero la musica è sempre la stessa. Nel tentativo di rimanere a galla nel mare magnum delle offerte web 2.0, Facebox cambia nuovamente nome e lo fa alla fine della localizzazione linguistica, ora attiva per gran parte dei maggiori stati europei. Cambia il nome e solo quello.

Infatti, a vedere bene, l’unica funzionalità introdotta è il tracciamento delle attività degli amici (un friendslog, a mo’ di Facebook) che dà la possibilità di avere un colpo d’occhio dei contenuti e media degli amici. Tutto qua.
Aspettiamo il nuovo Facebox, Netlog, alla prova delle nuove release.

Dall’inizio del 2005 ci sono stati diversi cambiamenti a cominciare dal passaggio di nome da Redbox a Facebox per poi finire con il lancio di altri social portal che mantengono “box” come suffisso. Eccole nella tabella: